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Hoje em dia, as
pessoas falam tanto sobre a higiene, que ninguém se lembra
que a palavra nem era usada até ao início do século XIX.
Higiene vem do grego, hygieiné,
que significa "o
que é saudável".
A higiene
consiste numa prática de grande benefício para os seres
humanos. No seu sentido mais comum, significa: limpeza,
asseio. Num sentido mais amplo, compreende todos os hábitos
e condutas que auxiliam a prevenir doenças, manter a saúde e
o bem-estar dos indivíduos.
O aumento
dos padrões de higiene tem sido responsável pela prevenção
de inúmeras doenças físicas. Estudos socio-epidemiológicos
têm demonstrado que as medidas de maior impacto na promoção
da saúde de uma população estão relacionadas com a melhoria
dos padrões de higiene e nutrição da mesma.
Muitas das
doenças infecto-contagiosas existentes são encontradas, com
frequência, em locais com baixos padrões de higiene, o que
se correlaciona com baixa escolaridade e pouco acesso à
informação. Tais ambientes, gerados por uma interacção pouco
consciente do homem com o seu meio, são propícios à
disseminação tanto de vectores de doenças (moscas, baratas,
ratos e outros vectores) como de organismos patogénicos
(bactérias, fungos, protozoários, vermes).
Por essas e
outras razões, a Organização Mundial da Saúde recomenda
asseio e limpeza nos locais em que vivemos, bem como uma
série de hábitos que envolvem mudanças de comportamento face
ao meio envolvente, como forma de se evitar a propagação
dessas doenças.
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