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Garcia da Horta

Médico e naturalista nasceu no início do século XVI em Castelo de Vide. O pai de Garcia de Orta, Fernão de Orta, era espanhol e natural de Valência de Alcântara e veio refugiado para Portugal na altura da expulsão dos judeus, na sequência do édito dos Reis Católicos, de 31 de Março de 1482. Estudou na Universidade de Salamanca e Alcalá, diplomando-se em Artes, Filosofia Natural e Medicina. Regressou a Castelo de Vide em 1523 e ali exerceu medicina. Em 1525 foi para Lisboa, onde se tornou médico de D. João III. Candidato ao ensino na Universidade de Lisboa, em 1530 conseguiu obter a cadeira de Filosofia Natural. Em 1534 embarcou para a Índia como médico do seu amigo o capitão-mor Martim Afonso de Sousa. Em Goa exerceu clínica e a profissão de comerciante de drogas orientais e pedras preciosas, mas o que perpetuou o seu nome foram os estudos botânicos. O seu livro Colóquios dos Simples e Drogas e Cousas Medicinais da Índia, 1563, constitui um marco na história da Medicina e da Botânica. Contém a primeira descrição da cólera e de doenças exóticas com métodos terapêuticos até então desconhecidos e faz com exactidão a descrição de numerosas plantas asiáticas, bem como de drogas vegetais e minerais (além de incluir a primeira poesia impressa de Luís de Camões), sendo o livro mais famoso impresso  pelos portugueses na Índia, nos sécs. XVI - XVII.
 Garcia de Orta faleceu em Goa em 1568 sem nunca ter tido directamente problemas com a Inquisição, apesar de esta ter estabelecido um tribunal na Índia em 1565. Contudo, logo após a sua morte, a Inquisição iniciou uma feroz perseguição à sua família. A sua irmã, Catarina, foi condenada por judaísmo e queimada viva num Auto-de-Fé em Goa, em 1568.Esta perseguição culminou em 1580 com a exumação da Sé de Goa dos restos mortais de Garcia de Orta e a sua condenação à fogueira por judaísmo.
          "Favorecei a antigua
          Sciencia que já Achiles estimou;
          Olhai que vos obrigua,
          Verdes que em vosso tempo se mostrou
          O fruto daquella Orta onde florecem
          Prantas novas, que os doutos não conhecem.
          Olhai que em vossos annos
          Produze huma Orta insigne varias ervas
          Nos campos lusitanos,
          As quaes, aquellas doutas protervas
          Medea e Circe nunca conheceram,
          Posto que as leis da Magica excederam"
(trecho do poema de Luís de Camões ao Conde de Redondo, Vice-Rei da Índia, publicado em homenagem ao livro de Garcia da Orta Colóquios dos Simples e Drogas e Cousas Medicinais da India, e assi dalgumas frutas achadas nella, onde se tratam algumas cousas tocantes a medicina prática, e outras cousas boas pera saber, Goa 1563.)