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Aristides de Sousa Mendes

Aristides de Sousa Mendes foi um dos maiores símbolos nacionais da II Guerra Mundial. Foi contra uma directiva expressa de Salazar para não se concederem vistos a refugiados que quisessem atravessar a França para chegar a Portugal, desobedeceu e passou 30 mil judeus para o nosso país.
Durante o século XX não houve outra figura que tenha mudado tanto a vida de milhares pessoas.
Ele representava a desobediência justa. Era o exemplo de solidariedade. A sua figura era muito associada ao humanismo do seu século. 
Nascido em 1885 numa abastada família de antigos fidalgos de província, de Cabanas de Viriato, perto de Viseu, Aristides formou-se em Direito na Universidade de Coimbra e seguiu a carreira diplomática. Perseguido pelo regime Sidonista e a I República em geral, após o golpe de 28 de Maio de 1926 foi colocado em Vigo. A seguir foi transferido para Antuérpia, onde ficou nove anos.
Com 50 anos atingiu o topo da sua carreira diplomática.
Em 1939, com o rebentar da II Guerra Mundial e devido à invasão da França pelas tropas alemãs, em 1940, milhares de refugiados fogem para sul. Os jardins do Consulado de Portugal em Bordeaux e as ruas vizinhas serviram de local de acampamento a milhares de pessoas, das mais variadas nacionalidades, sobretudo judeus, que fogem da perseguição nazi, mas também gente que fugia somente da guerra. 
Continuando a desobedecer às ordens superiores, provou que não tinha vocação de capacho. Pela inacção dos colegas de Bayonne e de Hendaye, desloca-se a estas cidades nos dias seguintes e ele próprio emite mais alguns milhares de vistos. Opta por salvar aqueles milhares de pessoas que estavam nas escadarias do Consulado à espera de um visto salvador. Foram passados cerca de 30 mil, nesses escassos dias. Concedeu vistos sem olhar a nacionalidades, etnias ou religiões. Graças a ele, Portugal ficou na história como um país que apoiou os refugiados durante a II Guerra Mundial. Aristides marca de forma indelével a história de Portugal porque permitiu reconciliar-nos com a nossa dignidade. Mais do que qualquer outra pessoa da sua época, dignificou o que era ser-se humano e ser-se português.
Fez tudo o que estava ao seu alcance, mesmo que isso lhe custasse a carreira, a vida e o bem-estar da sua família. 
No dia 24 de Junho recebeu um telegrama de Salazar ordenando-lhe o regresso imediato a Lisboa. Enfrentou a ira de Salazar, que não podia permitir que um diplomata desobedecesse às suas ordens.
Após 32 anos de serviço, Aristides de Sousa Mendes (com uma família de 12 filhos) é demitido compulsivamente sem direito a qualquer reforma ou indemnização. Além disto, é interditado de exercer advocacia e os filhos de frequentarem a universidade. A sua vida estilhaça-se por completo: desmorona-se em prol de um ideal. Mas quem atinge assim o pico, atinge a glória.
Já na miséria, foi auxiliado pela Comunidade Israelita de Lisboa a partir de 1941, sendo muitos dos seus filhos chamados por aqueles que haviam sido salvos pela família Sousa Mendes, sobretudo a partir dos Estados Unidos e do Canadá. Admirável, foi a capacidade de ter aguentado a vida nos quase 14 anos que se seguiram àquele acontecimento.
A situação de miséria agrava-se. Em 3 de Abril de 1954 morre, no Hospital da Ordem Terceira, em Lisboa, desonrado e sozinho (os filhos já tinham todos emigrado para a América), acompanhado apenas por uma sobrinha.