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Vasco da Gama

Vasco da Gama foi uma das figuras mais importantes da História de Portugal.
Vasco da Gama nasceu em 1468, em Sines. 
Este valente navegador português, em 1497-98, descobriu o Caminho Marítimo para a Índia.
A Índia tinha especiarias, que era uma mercadoria valiosa na Europa, o que interessava aos portugueses (e a outros povos) para as venderem de novo e assim ganharem muito dinheiro.
Nessa época os europeus apenas conheciam o caminho para a Índia por terra, o que demorava muito tempo, não havendo meios de transporte, como as caravelas, em que pudessem ser transportados grandes volumes de mercadorias de uma só vez, por isso esta descoberta era muito importante! 
Evitavam-se assim os intermediários, que vendiam as mercadorias sempre um pouco mais caras do que as tinham comprado, claro!
No dia 8 de Julho de 1497, por ordem do rei D. Manuel, Vasco da Gama partiu do Restelo, em Lisboa, com 170 homens e quatro barcos para tentar chegar à Índia por mar.
O mais complicado foi passar no Cabo da Boa Esperança, no extremo (sul) da África do Sul, onde há sempre muitas tempestades.
O que lhe valeu foi que o navegador Bartolomeu Dias já o tinha conseguido dobrar em 1488, e assim os marinheiros de Vasco da Gama já não tiveram tanto medo, pois já possuíam cartas de navegação e já sabiam os segredos do Cabo.
Antes disso, o Cabo da Boa Esperança chamava-se Cabo das Tormentas, pois não havia navio nenhum que ali não naufragasse!
Em Maio de 1498, chegou a Calecute (na Índia) com a caravela Bérrio e as naus São Gabriel (comandada por ele) e São Rafael (comandada pelo irmão, que se chamava Paulo da Gama). 
Quando voltou a Lisboa, em Agosto de 1499, foi recebido por D. Manuel I com muitos elogios. 
Vasco da Gama ainda fez mais duas viagens por mar até à Índia. Uma em 1502 e outra em 1524. 
Quando regressou da viagem de 1502, em 1504, foi novamente recebido muito bem e ganhou os títulos de conde da Vidigueira e de vice-rei da Índia. 
Morreu pouco depois da sua última viagem, no dia 25 de Dezembro de 1524, em Cochim, na Índia, devido a uma doença muito grave.
É destes homens que se orgulha a nossa História, pois trata-se de uma espécie de “astronauta” do final do século XIV.