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Marquês do Pombal

Sebastião José de Carvalho e Melo, Conde de Oeiras e Marquês de Pombal (1699-1782) foi Primeiro Ministro de D. José I, sendo considerado, ainda hoje, uma das figuras mais controversas e carismáticas da História Portuguesa.

Nasceu em Lisboa, em 1699, no seio de uma família nobre. Estudou na Universidade de Coimbra e começou por fazer missões diplomáticas, representando Portugal em Londres (Inglaterra) e em Viena (Áustria).
Com a subida ao trono de D. José I, foi chamado à corte de Lisboa para ser  primeiro ministro deste rei, ganhando os títulos de Conde de Oeiras, em 1759, e, depois, o de Marquês de Pombal, em 1769.
Foi um notável estadista, que marcou o séc. XVIII e o absolutismo régio, através de uma política de concentração de poder com o objectivo de restabelecer a economia nacional e resistir à forte dependência desta relativamente à Inglaterra. 
Uma série de maus anos agrícolas e o terramoto de Lisboa de 1755 permitiram a sua crescente afirmação pessoal. 
Ao nível político, social e religioso, a acção do Marquês caracteriza-se pelo esmagamento da oposição interna - expulsão dos Jesuítas, reforma da Inquisição e execução de alguns nobres acusados de atentarem contra a vida do rei. 
Ao nível económico, retomou o programa de industrialização de Colbert, desenvolvendo um projecto de industrialização nacional através da criação da Real Fábrica de Panos (na Covilhã), da Companhia Geral da Agricultura das Vinhas do Alto Douro e da Companhia Geral das Pescas do Algarve, entre outras.
Também reformou a Universidade de Coimbra e reorganizou o exército do rei.
Depois do terramoto de 1755, o Marquês ficou responsável pela reconstrução da cidade de Lisboa, tendo reconstruído a baixa lisboeta com todas aquelas ruas paralelas e perpendiculares. É por isso que a baixa lisboeta é conhecida como "baixa pombalina".
Após a morte do rei D. José, o Marquês é afastado da vida política pela rainha D. Maria I, que acata as queixas das suas vítimas, instaurando mesmo um processo contra ele, tendo sido condenado ao desterro. 
O Marquês foi, então, para Pombal, onde viveu até ao dia da sua morte, em 8 de Maio de 1782.