O Dia Mundial da Terra foi criado em 1970, pelo senador norte-americano Gaylord Nelson, que veio a ser governador do Estado de Wisconson e que, entre outros feitos, convocou nos EUA o primeiro protesto nacional daquele país contra a poluição.
Esta iniciativa conduziu à criação da Agência de Protecção Ambiental dos EUA, mas só em 1990 o dia 22 de Abril foi adoptado mundialmente como o Dia da Terra, proporcionando um grande impulso aos esforços de reciclagem a nível mundial e ajudando a preparar o caminho para a Cimeira do Rio, em 1992.

A comemoração do Dia Internacional da Terra, a 22 de Abril, tem servido para a discussão e reflexão sobre os graves problemas que afectam o nosso planeta e que englobam, a escassez de água, destruição de florestas, degradação dos solos, aquecimento global, entre tantos outros que põem em risco a vida de todos os seres vivos.

Para manter o equilíbrio da Terra é preciso consciencializarmo-nos destes problemas. Temos a obrigação de cuidar, preservar e respeitar o nosso Planeta, a Terra. Nunca a sua sustentabilidade esteve tão em risco como nos dias de hoje.

 Quando a ONU foi criada, em 1945, as grandes atenções direccionavam-se para a paz, os direitos humanos e o desenvolvimento equitativo. Os temas relacionados com o ambiente ainda não constituíam uma preocupação comum, da mesma maneira que era dada pouca importância ao bem-estar ecológico. Só a partir de 1972 é que a segurança ecológica passou ser a quarta preocupação principal das Nações Unidas. Por volta do ano de 2002, a ONU aprovou a "Carta da Terra", baseada em princípios e valores fundamentais, que orientam os povos no que se refere a um desenvolvimento equilibrado e justo.

A Carta da Terra é, por assim dizer, um código ético planetário.