Foi em 1826 que o francês Joseph Niépce conseguiu realizar a primeira imagem fotográfica através de um processo que demorava oito horas de exposição à luz. Nove anos mais tarde, Henry Talbot obteve os primeiros negativos. Em 1839, o francês Louis Daguerre anunciou a invenção de um material fotossensível que permitia registar imagens sem a necessidade de se utilizar qualquer técnica de desenho, gravura ou pintura. Pese a importância do seu invento, aquelas primeiras fotografias, exigiam que a película estivesse exposta à luz durante mais de meia hora, o que dificultava o trabalho dos fotógrafos e das pessoas retratadas.

Com o avanço da técnica, em 1871, surge a fotografia instantânea que veio revolucionar por completo as expressões artísticas.

A difusão da fotografia na actualidade é tão grande que se torna difícil apreciar o seu grau de influência na nossa concepção do Universo. Mas o certo é que, até à invenção do daguerreótipo, os documentos visuais limitavam-se aos desenhos, às gravuras ou às pinturas.